飛行機に乗ると、私たちが目にするのは客室や座席、窓など限られた部分です。
しかし、その裏側では、食事を準備したり
大量の荷物を運んだりするための設備が動いています。
普段は見ることのできない、旅客機の舞台裏をのぞいてみましょう。
■機内食はどこで作られている？
機内で提供される食事は、飛行機の中で一から調理されているわけではありません。
多くの場合、空港の近くに設けられた専用の機内食工場で調理されています。
これらの施設は航空会社が自社で運営している場合もあれば
専門のケータリング会社に委託している場合もあります。
空港を出発する便の時間に合わせて
料理はかなり細かくスケジュールを組んで準備されます。
完成した料理は専用のカートに収納され、トラックで空港へ運搬されます。
そして出発前の航空機に積み込まれ、機内のギャレーに収められます。
客室で食事を提供するときは、すでに完成している料理を温め直します。
一般的には、トレーに載せた状態で加熱できる設備を使い
メインディッシュなどを適温にしてから乗客へ配ります。
つまり、機内食のおいしさを左右するのは、機内での調理技術だけではありません。
工場での調理から冷却、運搬、機内での再加熱まで
提供する瞬間から逆算した工程が組まれているのです。
■旅客機の窓が小さいのはなぜ？
飛行機の窓は、電車や自動車と比べるとかなり小さく感じます。
これには、機体の強度を保つという重要な理由があります。
旅客機は高い高度を飛ぶため、機内と機外には大きな気圧差があります。
その状態で胴体に大きな開口部を設ければ、機体にかかる負担も大きくなります。
また、窓の角には応力が集中しやすく
繰り返し加わる圧力によって金属疲労が起きる可能性があります。
1950年代にイギリスの旅客機コメットで発生した連続事故では
窓などの開口部周辺から疲労亀裂が進展したことが、事故原因の一つとして知られています。
現在の旅客機では、こうした過去の経験を踏まえて、窓の形状や構造が工夫されています。
客室の窓も複数の層で構成されており、1枚だけに問題が生じても
ただちに客室の気密が失われないように設計されています。
■コックピットの窓はなぜ開く？
旅客機の客室窓は基本的に開きませんが
コックピットには開閉できる窓を備えた機種があります。
こうした窓は、非常時にパイロットが脱出する経路として利用できるよう設けられています。
また、地上で整備や清掃を行う際にも役立ちます。
ただし、すべての旅客機でコックピットの窓が開くわけではありません。
開閉方式や非常脱出の方法は機種によって異なります。
■客室の床下や天井裏には何がある？
乗客が座っている客室の床下には、実は大量の荷物が積まれています。
旅客機は人を運ぶだけではなく、貨物輸送にも重要な役割を果たしているからです。
預け入れ手荷物だけでなく、さまざまな貨物が搭載されることもあります。
航空輸送では、時間をかけずに運びたい貨物や、高い輸送価値を持つ品物などが扱われます。
貨物室で使われるコンテナは、単純な箱型ではありません。
旅客機の胴体は断面が円形に近いため、
その限られた空間を無駄なく使えるよう
上部を斜めにした形状のコンテナが利用されています。
一方、客室の天井裏には、空調設備や電気配線
さまざまな機器につながる配管などが収められています。
乗客からは見えない場所にも
飛行機を安全かつ快適に飛ばすための設備がぎっしり詰まっているのです。
