地上から見上げる雲は、どこか穏やかで静かな存在に見えます。
しかし、実際に空の中へ入ってみると、雲は航空機の運航を左右する
非常に大きな存在です。
■雲の中で感じた、空の世界
地上から見ていた雲は、空の中ではまったく違う表情を見せます。
雲は、水蒸気を含んだ暖かい空気が上昇し
小さな水滴や氷の粒へ変化することで生まれます。
その過程では上昇気流が発生しており、航空機の揺れにも大きく関係しています。
霧も同じ仕組みで発生していますが、地表に接しているかどうかで
呼び方が変わるだけです。
■危険な雲
航空機には気象レーダーが搭載されており、雨粒の強さなどを確認できます。
しかし、危険な雲は見た目からでもある程度判断できます。
代表的なのが、夏によく見られる積乱雲です。
はっきりと盛り上がった形をした雲の内部では
激しい上昇気流や下降気流が発生しており、雷を伴うこともあります。
そのため、パイロットは可能な限り積乱雲を避けるよう航路を調整します。
■空に現れる「地球の影」
空には、ときどき不思議な現象が現れます。
日の出や日の入りの時間帯、朝焼けや夕焼けとは反対側の空に
青から淡い桃色へ変化する美しいグラデーションが広がることがあります。
そして、その下には濃い藍色の帯のような影が現れます。
それが「地球の影」です。
東南アジア方面へ向かう便では、日本を夕方に出発すると東の空に
深夜に現地を出発すると西の空に、この現象が見えることがあります。
反対側には、地球の影を生み出している夕日や朝日も輝いています。
飛行機の窓からしか見られない、特別な景色のひとつです。
■台風と旅客機
秋が近づくと、天気予報で台風情報を耳にする機会が増えてきます。
飛行機をご利用になる方にとっても、気になる季節ではないでしょうか。
台風で運航に影響が出る最大の理由は「風」です。
航空機には機種ごと、また空港ごとに横風の制限値が定められており
一定以上の横風が吹くと離着陸できなくなります。
特に雨や雪で滑走路が滑りやすい場合は、さらに厳しい制限が設けられます。
また、飛行経路上に台風が存在する場合には、強い揺れを避けるため
大きく迂回して飛行することがあります。
「高度を上げて飛び越えられないのか」と思われるかもしれませんが
発達した台風は高度一万メートル以上まで影響が及ぶことがあり
旅客機の巡航高度を超える場合もあります。
そのため、基本的には迂回が最も安全な選択になります。
ただし、状況によっては安全を確認した上で
台風の比較的穏やかな部分を通過することもあります。
■ジェット気流と空の揺れ
冬が近づくと、上空ではジェット気流が強まっていきます。
この強い西風は、時速三百キロを超えることもあり
飛行時間や燃料消費に大きく影響します。
東向きの便では追い風となり、西向きの便では強い向かい風になるため
同じ距離でも到着時間が変わるのです。
しかし、ジェット気流は単純に一直線で流れているわけではありません。
川の流れが場所によって速さを変え、渦を作るように
ジェット気流も蛇行しながら流れています。
そのため、空気の流れが乱れる場所が発生し
航空機がそこを通過すると揺れにつながります。
「どうして揺れる前にアナウンスできるのですか？」と質問をいただくことがあります。
実は、現在の旅客機でも、透明な風そのものを直接見ることはできません。
そのため、気象データや他機からの情報、雲の形などを総合しながら
経験をもとに揺れを予測しています。
ジェット気流の周辺には、刷毛で描いたような細い巻雲が現れることがあります。
細長く伸びる「シーラスストリーク」や
波のように並ぶ「トランスバースライン」と呼ばれる雲です。
窓の外にそうした雲が広がっているとき
航空機はジェット気流の近くを飛んでいるのかもしれません。
