夜の空港には、滑走路や誘導路を彩る無数の灯りが広がっています。
それらは単なる“夜景”ではなく
パイロットへ重要な情報を伝えるための航空灯火です。
滑走路の構造や照明には、安全運航を支えるための細やかな工夫が施されています。
本記事では、空港の灯りと滑走路の秘密についてご紹介します。
■わずか5色で伝える空港の情報
夜間や悪天候時、パイロットは空港の灯りを頼りに航空機を操縦しています。
一見すると多彩に見える航空灯火ですが
実際に使用されている色は「赤」「白」「黄」「緑」「青」の5種類のみです。
これは遠距離からでも判別しやすい色に限定するという
国際的なルールによるものです。
例えば、誘導路の中心線は緑、両端は青で示されます。
滑走路の中心線灯は位置によって色が変化し
終端に近づくにつれて赤色が増えていきます。
停止位置や進入禁止を示す場所には赤色
警戒を促す箇所には黄色が使われています。
限られた色の組み合わせだけで、多くの情報を正確に伝えているのです。
■LED化が進む空港の灯り
これまで航空灯火にはハロゲンランプが多く使用されていましたが
近年はLED化が進んでいます。
LEDは消費電力が少なく寿命も長いため
環境面や維持管理の面で大きなメリットがあります。
また、発光そのものに色を持つため視認性にも優れています。
実際に、東京国際空港のD滑走路や、関西国際空港、成田国際空港などでは
LED灯火が導入されており、コックピットからも鮮明に見える印象があります。
今後はさらに導入が進み、空港全体の灯火がLEDへ移行していく可能性もあります。
■夜の着陸を支える灯りたち
夜間、空港へ近づくと、建物の上で点滅する赤や白の光が見えてきます。
これは「航空障害灯」と呼ばれ
高い建造物の存在を航空機へ知らせるためのものです。
滑走路へ進入する際には、「進入灯」や「滑走路灯」がパイロットを安全に誘導します。
さらに、「精密進入経路指示灯」は
適切な降下角度を視覚的に知らせる役割を担っています。
ライトの赤と白の組み合わせを見ることで
現在の進入角度が適正かどうかを瞬時に判断できます。
着陸後には、青と緑の誘導路灯が駐機場までの道筋を示してくれます。
近年では、点灯する灯りで進行方向を案内する「Follow the Green」という
システムも導入され、地上走行の安全性向上に役立っています。
■巨大な滑走路に施された工夫
日本国内には4000メートル級の滑走路を持つ空港があり
その規模は都市間の距離に匹敵します。
幅も非常に広く、高速道路の十数車線分に相当する大きさがあります。
こうした滑走路には、雨天時の安全性を高めるため
「グルービング」と呼ばれる細かな溝が刻まれています。
この溝によって排水性が向上し、タイヤの滑りを防いでいます。
また、滑走路自体にもわずかな傾斜が設けられ
水が自然に排水される構造になっています。
ヨーロッパでは、小さな穴で排水を行う別方式が採用されている空港もあり
地域によって工夫が異なるのも特徴です。
■安全を支える“空港の夜景”
空港の灯りは、美しい夜景であると同時に
パイロットへ重要な情報を届けるための安全設備でもあります。
一日に何度も離着陸を繰り返す航空機を支えるため
滑走路や誘導路には数多くの工夫が施されています。
窓の外に広がる光の一つひとつには、安全運航を支える役割がある――
そう思いながら眺めると、空港の景色もまた違って見えるかもしれません。
